Происхождение

Родился 2 (15) июля 1908 года на Петромарьевском руднике (ныне Первомайск Луганской области Украины), в еврейской семье. В семье было трое детей: Борис — старший, средний — Владимир, младший — Михаил. В 1917 году семья переехала в Бахмут, где Борис учился в семилетней школе. В детстве поступил учеником строгальщика на Краматорский завод в Донбассе, затем стал рабкором.

Дебютировал в 1922 году рассказом «Сытые и голодные», который был напечатан в губернской газете «Всесоюзная кочегарка», после чего был приглашён в эту газету журналистом. Один из создателей Объединения пролетарских писателей Донбасса «Забой». Как его представитель вошёл в руководство ВАПП и в 1926 году переехал в Москву. В 1928 году вышла в свет его повесть о комсомольцах Донбасса «Ячейка», которая вызвала активное обсуждение в молодёжной среде и выдержала более 10 изданий.

В 1930-х был корреспондентом газеты «Правда» в Арктике.

Участник арктического перелета на самолёте «СССР Н-2» В.С. Молокова в августе 1936 года. Результатом экспедиции стала книга «Обыкновенная Арктика» (1940). В. Молоков написал вступление к книге Бориса Горбатова «Обыкновенная Арктика»: «Горбатов ни разу не проявил слабости духа, не поддался панике. Он достойно вел себя в трудные и опасные минуты перелета, был непременным участником всех «авралов». Веселым, мужественным, доброжелательным он мне запомнился на всю жизнь». Писатель редакции газеты "Во славу Родины" Южного фронта. «Письма к товарищу» (1941—1944), по оценке К. М. Симонова, «вершина публицистики военных лет». Кавалер ордена "Красная Звезда" (21.02.1942).

Присутствовал при подписании акта о безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии.

После войны

Секретарь СП СССР. Депутат ВС РСФСР с 1946 года. Член ВКП(б) с 1930 года.

Входил в художественный совет Министерства кинематографии.

Умер от инсульта 20 января 1954 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 2).

В 1964 году в издательстве «Советский писатель» вышел сборник воспоминаний, посвящённых Борису Горбатову, где о писателе рассказывают К. М. Симонов, Л. Луков, Д. Кабалевский, Г. Серебрякова, Ю. Либединский, В. Молоков, Б. Галин.