Родился 5 июня 1951 года в Ленинграде.

Сын советского психофизиолога, биофизика, психолога, академика Павла Васильевича Симонова (1926—2002) и Ольги Сергеевны Вяземской (1924—1991).

Окончил факультет международной журналистики МГИМО. В 1978 году там же защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата исторических наук по теме «Идейно-политическая борьба в рабочем движении скандинавских стран по проблемам западноевропейской интеграции (конец 1960-х — начало 1970-х годов)» (специальность 07.00.04. — История коммунистического и рабочего движения и национально-освободительных движений).

Автор и ведущий телеолимпиады для старшеклассников «Умницы и умники»; в 1996, 2006, 2014 и 2016 годах телепередача стала обладателем телевизионной награды «ТЭФИ» в номинации «Лучшая программа для детей», в 2002 году — в номинации «Лучшая просветительская программа».

Снялся в эпизоде в художественном фильме «Баламут» (1978) в роли преподавателя английского языка.

В разной степени владеет пятью языками: английским, французским,

шведским, немецким и испанским.