Родился 22 февраля (5 марта) 1896 года в деревне Низок (ныне Узденский район Минской области Республики Беларусь) в крестьянской семье. Родители, Кондрат Михайлович и Пелагея Даниловна Атраховичи, имели шесть десятин земли, нажитых тяжелой работой, хотели, чтобы они остались единственному сыну Кондрату. Учился в церковно-приходской школе в родной деревне, Узденском народном училище, четырёхклассном городском училище города Столбцы, из которого в 1912 году перевёлся в училище в Койданово (теперь Дзержинск).

В 1913 году экстерном сдал экзамен на звание народного учителя. Осенью 1914 года получил место учителя в деревне Мишаны Минской губернии. Проработав год, был мобилизован в армию. В марте 1916 года окончил Гатчинскую школу прапорщиков. Воевал на Румынском фронте. Был демобилизован в феврале 1918 года.

Учительствовал в деревне Каменка на Узденщине.

В 1920—1923 годах служил в РККА.

В 1924—1925 годах работал учителем начальной школы в посёлке Островок на Узденщине.

В 1925 году переехал в Минск. Был членом литературного объединения «Маладняк» (до 1926 года), потом «Узвышша».

В 1925—1926 годах — инструктор Центрального бюро краеведения при Инбелкульте. 1932—1936 годы — заведующий отдела в литературном журнале «Пламя революции» (белор. «Полымя рэвалюцыі»). В 1926—1930 годах учился на литературно-лингвистическом отделении педагогического факультета БГУ.

В 1939 году участвовал в Польском походе РККА. Участник советско-финской войны 1939—1940 годов. В начале Великой Отечественной войны работал во фронтовой газете «За Советскую Беларусь», в «Красноармейской правде», в 1943—1945 годах редактировал сатирическую газету-плакат «Раздавим фашистскую гадину». В 1945—1947 годах — редактор журнала сатиры и юмора «Вожык».

В 1946 году в составе делегации БССР участвовал в работе I-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН.

В 1947—1952 годах — заведующий сектором языкознания Института языка и литературы Академии наук БССР, директор Института языкознания АН БССР (1952—1956). С 1956 по декабрь 1982 года — вице-президент АН БССР. С декабря 1982 года по март 1989 года — ведущий научный сотрудник-консультант в отделе лексикологии и лексикографии Института языкознания имени Якуба Коласа АН БССР.

Избирался депутатом ВС БССР 2-8-го созывов (1947—1990).

Умер 7 января 1991 года. Похоронен в Минске на Восточном (Московском) кладбище.