Родился 1 (14 октября) 1913 года в городе Белая Церковь (Васильковский уезд Киевской губернии), в еврейской семье. Отец был присяжным поверенным и журналистом, мать — акушеркой. После окончания школы-семилетки в Белой Церкви, учился в фабрично-заводском училище паровозоремонтного завода в Запорожье. В 1935 году окончил Киевский театральный институт, а в 1940 году — аспирантуру при институте.

В возврасте 24 лет исполнял обязанности начальника Главреперткома Комитета по делам искусств при СНК Украинской ССР, был заместителем редактора, а с лета 1937 года — редактором ежемесячного журнала «Театр», издававшегося в Киеве. В 1938—1940 годах — заведующий литературной частью театра им. И. Франко. В 1940 году вступил в ВКП(б).

В 1941 году ушёл на фронт Великой Отечественной войны. Служил заведующим литературной частью фронтового театра. Награждён медалью «За оборону Сталинграда». В 1943 году был направлен в Монголию, где совместно с Яковом Варшавским написал пьесу «Степные богатыри», посвященную Сухэ-Батору.

В 1945—1946 годах — начальник сценарного отдела Киевской киностудии художественных фильмов, заведующий литературной частью театра им. Леси Украинки.

В 1946 году защитил на украинском языке диссертацию на соискание ученой степени кандидата филологических наук по теме «Драматургия Ивана Тобилевича», которая в 1948 году вышла отдельной книгой. В 1946 году принят в Союз писателей СССР.

В конце 1946 года переехал в Москву. Заведовал литературной частью Центрального театра Красной армии и был членом редколлегии журнала «Новый мир». Опубликовал книгу «Драматические произведения Ивана Франко» (1946) и очерк об актёре Амвросии Бучме (1947).

В 1949 году в рамках идеологической кампании против «безродных космополитов» был причислен к «антипатриотической группе театральных критиков», исключён из ВКП(б), уволен с работы и лишён возможности публиковаться. В 1953 году в издательстве «Советский писатель» была издана книга «Русский флаг». В 1955 году восстановлен в КПСС.

В дальнейшем выступал преимущественно как прозаик. Наибольшую известность ему принёс рассказ «Три тополя на Шаболовке», переработанный затем в сценарий фильма «Три тополя на Плющихе».

В 1991 году вышли отдельной книгой воспоминания «Записки баловня судьбы» о том, как громили театральных критиков. Периоду «борьбы с космополитизмом» посвящены также произведения «Обвиняется кровь» (1994) и «Пустотелый монолит» (1997).

В 1993 году подписал «Письмо 42-х».

В последние годы жил и работал в писательском поселке ДНТ «Красновидово».

Умер 4 мая 2006 года. Похоронен в Москве на Востряковском кладбище.