После школы-семилетки окончил педагогический техникум, в 1938—1955 годах служил в Красной и Советской Армии солдатом, затем офицером, был военным корреспондентом, а в 1950—1955 годах — редактором военного издательства. Полковник запаса. Член СП СССР с 1951 года.

В 1957 году окончил Высшие литературные курсы СП СССР.

С 1965 года входил в секретариат правления СП РСФСР, с 1967 года — в правление СП СССР, а с 1990 года — СП РСФСР.

В 1968 году стал главным редактором журнала «Москва». В июле 1969 года подписал «письмо одиннадцати» в журнале «Огонёк» под заголовком «Против чего выступает „Новый мир“?».

В романе «Ивушка неплакучая» (1970—1974) изображена жизнь во время войны.

По роману «Вишнёвый омут» был создан одноимённый кинофильм, по повести «Хлеб — имя существительное» — одноимённый фильм и фильм «Журавушка», по повести «Дивизионка» — фильм «Ради нескольких строчек».

Умер 19 мая 2007 года. Похоронен на Переделкинском кладбище (15 участок).