Написал сценарий к фильму "Отчаянный папа" (1993 г.). Два его романа, "Бесконечная любовь" и "Пробуждение мертвых", были адаптированы для кинематографа. Романы "Бесконечная любовь" и "Корабль из бумаги" были номинированы на национальную книжную премию. Спенсер также работал в качестве журналиста в "Нью-Йорк Таймс, "Нью-Йоркер", "Харперс магазин", журнале GQ, журнале Опры, является автором регулярных статей для "Роллинг Стоун". Он преподавал в Колумбийском университете, в университете штата Айова, Уильямс-колледже, колледже Бард и Университете штата Вирджиния. Спенсер посетил иллинойский Университет, Университет Рузвельта, окончил Университет штата Висконсин. В 2004 году получил стипендию Гуггенхайма. Для двух романов ужасов Спенсер использовал псевдоним «Чейз Новак».

Последние двадцать лет он живет в небольшом городке на севере штата Нью-Йорк .