Родилась в Бронксе, Нью-Йорк. на окончила Высшую научную школу Бронкса и Бингемтонский университет. В 1995 году написала книгу «Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time». В 1999 году по этой книге был снят одноимённый телевизионный фильм Чарльза Старриджа и Granada Film.

Книга «Galileo’s Daughter: A Historical Memoir of Science, Faith, and Love» стала финалистом Пулитцеровской премии 2000 года в области биографии и автобиографии.

Дава Собель в 2007 году.

Имеет степени почетного доктора литературы Университета Бата и Колледжа Миддлбери, штат Вермонт, присужденные в 2002 году.

Зимой 2006 года Собель впервые начала преподавать в Чикагском университете. Вела семинар по научно-популярной литературе.

В 2012 году была членом жюри PEN/E. премии О. Уилсона по научно популярной литературе.