Джейн Смайли родилась 26 сентября 1949 года в Лос-Анджелесе. Детство будущей писательницы прошло в предместьях Сент-Луиса, там же она окончила школу и получила в колледже степень бакалавра искусств в области литературы. В 1975 году Джейн получила степень магистра в Айовском университете, в 1978 — степень доктор философии. С 1981 по 1996 Смайли работает профессором английского языка в Айовском университете.

В 1992 году Джейн Смайли получила Пулитцеровскую премию за роман «Тысяча акров». Другие награды:

Премия «ПЕН-клуба»

Heartland Prize