Американская писательница, автор культового романа - «Убить пересмешника».

Родилась в городке Монровилль штата Алабама в семье Амасы Колеман Ли и Фрэнсез Финч Ли, младшая из четверых детей. Её отец, бывший владелец и редактор газеты, был юристом, а с 1926 года по 1938 год состоял на государственной службе. В детстве Ли была сорванцом и рано начала читать. Детские годы Харпер пришлись на период Великой Депрессии, что нашло отражение в ее творчестве. Еще в школьные годы Ли познакомилась с будущим писателем , с которым сохраняла дружеские отношения всю жизнь. Писательница вывела Капоте в своем романе «Убить пересмешника» под именем Дилл Харрис. Харпер Ли, в свою очередь, стала прототипом героини Айдабель из романа Капоте «Другие голоса, другие комнаты».

В 1944-1945 гг. Ли обучалась в Хантингтонском колледже в Монтгомери, с 1945 по 1949 гг. изучала юриспруденцию в университете Алабамы, затем в течение года училась в Оксфорде. Вступила в женское студенческое братство «Хи-Омега» (англ. Chi Omega). В это время она опубликовала несколько студенческих рассказов и около года была редактором юмористического журнала Реммер-Джеммер. Она так и не окончила университет и не получила юридическое образование. В 1950 году работала агентом по предварительной продаже билетов в авиакомпаниях «Восточные авиалинии» и «ВОАС» («British Overseas Airways Corporation») в Нью-Йорке.

Решив серьезно заняться писательской деятельностью, Ли оставила постоянную работу и поселилась в Нью-Йорке. Она вела скромный образ жизни, живя на два дома — у неё была собственная квартира без горячей воды в Нью-Йорке, а временами она проводила время в родительском доме в штате Алабама, где у неё оставался больной отец. В это время она начала работу над книгой «Убить пересмешника» («To Kill a Mockingbird»), которая в первоначальном варианте представляла собой серию коротких рассказов, объединенных общими героями. В 1957 году писательница показала рукопись в издательстве . На русский язык переведен в 1964 году. В 1999 году книга была названа «Лучшим романом столетия» в опросе проведенном в США Библиотечным журналом. Роман занял шестую строчку в списке 200 лучших книг по версии BBC 2003 года. "Убить пересмешника" был экранизирован в 1962 году. Главную роль исполнил Грегори Пек, фильм был удостоен нескольких премий «Оскар».

«Убить пересмешника» — почти автобиографический роман, основанный на детских воспоминаниях писательницы. Повествование ведется от лица девочки-сорванца по прозвищу Глазастик, которая живет в провинциальном городке во время Великой Депрессии и, взрослея, постепенно постигает темные аспекты человеческой природы. Она и ее брат Джим оказываются вовлечены во взрослый мир расовых предрассудков, обмана, ограниченности, невежества и ненависти.

В начале 1960-х гг. Ли сопровождала своего друга Трумэна Капоте в путешествии в городок Холкомб (штат Канзас), помогая в выяснении подробностей нашумевшего жестокого убийства. Результатом этого расследования стала знаменитая книга Капоте «Хладнокровное убийство» (1965).

Президент Линдон Джонсон избрал Ли в Национальный Совет Искусств в июне 1966 года, с этого времени она получает многочисленные почетные должности. Она продолжает жить в Нью-Йорке и Монровилле, где ведет сравнительно замкнутый образ жизни, редко давая интервью или выступая на публике. Она опубликовала только несколько коротких эссе в популярных литературных изданиях с момента своего литературного дебюта. В октябре 2007 года была удостоена высшей гражданской награды США, Президентской медали Свободы.

Писательница со своим эссе «Роман и приключение» в 1983 году посетила Алабамский Фестиваль истории и наследства в Эуфауле, штат Алабама.

Ли несколько раз начинала работу над новыми романами. Так, в середине 1980-х она начала работу над документальной книгой о серийном убийце из Алабамы, но прервала работу над ней, поскольку не была удовлетворена её результатами.

В 2005 году Ли по инициативе вдовы Грегори Пека Вероник едет поездом из Монровилля в Лос-Анджелес для получения награды от Публичной библиотеки Лос-Анджелеса за достижения в литературе. Она также посещает ежегодные праздничные обеды для студентов, которые написали эссе по мотивам её работ в Алабамском университете. 21 мая 2006 года она получила почетную степень в Ноттердамском университете. В ноябре 2007 года Ли перенесла инсульт, после которого вынуждена была поселиться в доме для престарелых. Её старшая сестра Элис, на протяжении всей жизни Ли ведавшая её делами, скончалась в 2014 году в возрасте 104 лет, после чего Ли практически не общается с внешним миром.

В июле 2015 года продажу поступил новый роман писательницы «Пойди поставь сторожа», названный словами из Книги пророка Исаии, 21:6. Книга была закончена раньше выхода в свет романа «Убить пересмешника» (1950), но не была опубликована: издатель, которому Ли предложила свой первый роман, порекомендовал ей развернуть в новую книгу содержавшиеся в нём воспоминания главной героини о детстве.