Нацумэ родился 9 февраля 1867 года. Его отец при феодальном режиме занимал наследственную должность «нануси» — старшины в одной из общин города Эдо (современный Токио). Должность эта приносила ему немалые доходы. После революции 1867—1868 годов он не сумел приспособиться к новым порядкам, семья обеднела.

Будущий писатель появился на свет в «день Обезьяны» по старому японскому календарю. Старинное поверье гласило, что родившийся в этот день становится вором. Беду можно было отвести, дав ребёнку имя, в состав которого входит иероглиф «Кин» (деньги). Мальчика нарекли Кинноскэ (имя Сосэки является литературным псевдонимом писателя).

Кинноскэ был нежеланным шестым ребёнком, его матери было уже 40 лет, а отцу 53. Престарелые родители не обрадовались появлению ребёнка и отдали его в чужую семью, где им распоряжались как вещью. Супруги, усыновившие Кинноскэ, через несколько лет разошлись, и родителям волей-неволей пришлось взять сына обратно. Для них он был нежеланной обузой, лишним ртом.

В возрасте 23 лет он поступил в Токийский университет. Изучал английский язык, был учеником Рафаэля фон Кёбера (1848—1923) и Джеймса Мёрдока.

По окончании университета он преподавал в школе английский язык сначала в Токио, потом в провинции.

В 1900 году он уехал учиться в Англию. В 1903 году вернулся из Англии. Затем преподавал английскую литературу в Токийском университете.

В возрасте 38 лет написал свой первый роман «Ваш покорный слуга кот».

Позже он отказался от преподавательской работы, устроился работать в редакцию газеты «Асахи» и стал писать романы.

Сосэки любил творчество Достоевского и ясно ощущал свою духовную близость к нему. В конце жизни интересовался литературной группой «Сиракаба»; младшие писатели, включая Акутагавы Рюноскэ и Масао Кумэ, считали себя его последователями.

Могила Нацумэ Сосэки

Нацумэ Сосэки долгие годы страдал от язвы желудка. Умер 9 декабря 1916 года в Токио в возрасте 49 лет.