Уолтер Керн происходил из скромной провинциальной семьи и сумел поступить в Принстонский университет , который окончил в 1983 году . Он получил стипендию для продолжения обучения в Оксфордском университете .

Он опубликовал свой первый сборник рассказов в 1990 году под названием «Моя трудная сделка» . Эссе и рецензии Керна появлялись в New York Magazine , The New York Times Book Review , The New York Times (Sunday Magazine), The Atlantic и Time magazine . Керн сотрудничает с The New Republic . Некоторое время он был американским корреспондентом BBC . В 2005 году он некоторое время вел блог Эндрю Салливана . Его роман «The Unbinding» был впервые опубликован в интернет-журнале Slate . Два его романа, «Дурная привычка» (2005) и «Мне бы в небо» (2009), были экранизированы.