Гутерсон родился 4 мая 1956 года в Сиэтле , штат Вашингтон , в семье адвоката по уголовным делам Мюррея Гутерсона. Он учился в государственных школах Сиэтла и средней школе Рузвельта, затем в Вашингтонском университете , где получил степень бакалавра искусств по английской литературе и степень магистра изящных искусств по литературному творчеству. Он также является стипендиатом Фонда Гуггенхайма .

Прежде чем стать профессиональным писателем, Гутерсон 10 лет проработал учителем в средней школе Бейнбриджа . В это время он начал публиковать рассказы и эссе в небольших журналах и периодических изданиях, а в конечном итоге продал свои работы журналам Esquire , Sports Illustrated и Harper's Magazine . Его первая книга « Страна впереди нас, страна позади» (1989) представляет собой сборник рассказов, действие которых происходит в основном на северо-западе Тихого океана. Его вторая книга « Семейные дела: почему домашнее обучение имеет смысл» (1992) содержит эссе о семье и образовании.