Как отмечали критики, формальное литературное происхождение сценария — по мотивам рассказов Фазиля Искандера («Чегемская Кармен» и «Бармен Адгур») — имеет отдалённое отношение к тому, что показано на экране. Если в рассказах криминальный сюжет имеет второстепенное значение, а на первом плане находится трагедия жизни человека, то в фильме Юрия Кары всё наоборот. Внимание сфокусировано на проблемах коррупции и организованной преступности в СССР.