В основу сценария лёг поздний вариант, более расширенный по сравнению с первой, сокращённой редакцией повести, вошедшей в сборник 1982 года «Четыре сезона» (Different Seasons). В частности, в сокращённой версии повести отсутствуют следующие эпизоды: попытка Дюссандера сжечь заживо кошку в духовке газовой плиты, убийство Дюссандером и Тоддом бродяги, превратно понявшего отношения старика с юношей и попытавшегося несколько нажиться на этом, и речь Тодда на выпускной церемонии. Кроме того, сценарий ленты, написанный Брэндоном Бойсом, отличается от обеих версий повести возрастом Тодда Боудена и более мягким финалом: в повести Тодду всего тринадцать лет, а в финале книги он убивает своего школьного наставника Эдварда Фрэнча и окончательно сходит с ума — расстреливает прохожих из отцовского оружия; в итоге его убивает полиция.